人們常常用鬼斧神工形容大自然事物的美妙和自然力之強(qiáng)大，而用巧奪天工來(lái)形容人工事物的巧思以及由此引發(fā)的擊節(jié)贊嘆。一般認(rèn)為超材料是具有天然材料所不具備的超常物理性質(zhì)的人工復(fù)合結(jié)構(gòu)或復(fù)合材料，它們?cè)诔�快光調(diào)制、負(fù)折射率、倏逝波傳播、反常多普勒效應(yīng)、亞波長(zhǎng)成像、隱身、全光通訊、手性識(shí)別、光子晶體等領(lǐng)域具有重大應(yīng)用價(jià)值。

    然而，超材料的制備問(wèn)題一直困擾著眾多研究者。目前常見(jiàn)制備工藝有電子束光刻、激光直寫(xiě)、聚焦離子束刻蝕、模版輔助的電化學(xué)沉積等，這些方法有以下不足：難以大面積制備、制備成本高企、工藝流程繁瑣冗長(zhǎng)且難于控制等。特別以模版輔助電化學(xué)沉積為例，受制于模版本身尺寸所限，超材料的微結(jié)構(gòu)幾何特征尺寸難以進(jìn)入10 nm范圍內(nèi)，而且需要導(dǎo)電襯底，所得材料還有化學(xué)殘留之虞。

    近日，中國(guó)科學(xué)院寧波材料技術(shù)與工程研究所副研究員高俊華和研究員曹鴻濤提出了金屬陶瓷超材料薄膜制備新方法，采用傳統(tǒng)的射頻共濺射沉積工藝，輔以襯底偏壓，制備了定向排布Ag金屬納米線/氧化鋁陶瓷復(fù)合超材料薄膜，納米線間距（軸心到軸心）進(jìn)入sub-5 nm區(qū)間，陣列中納米線平均直徑約為3 nm；納米線長(zhǎng)徑比可根據(jù)沉積時(shí)間來(lái)靈活調(diào)整；利用PVD鍍膜良好的擴(kuò)展性，不僅能實(shí)現(xiàn)大面積超材料薄膜的制備，還能方便地以“蓋樓”的方式構(gòu)筑多層超材料薄膜結(jié)構(gòu)，其中不同層之間可以具有相同的幾何結(jié)構(gòu)特性（直徑，間距，長(zhǎng)徑比），亦可以“個(gè)性化定制”各個(gè)層的結(jié)構(gòu)特性；此外，由于是在近似室溫下制備，故無(wú)需單晶或者導(dǎo)電襯底，甚至可以在PET等柔性襯底上制備，為柔性超材料這一新興概念提供了實(shí)物支撐，如下圖所示。研究人員從經(jīng)典熱力學(xué)（金屬銀和氧化鋁復(fù)合物是相分離體系）、界面結(jié)合力、施加襯底偏壓后的沉積區(qū)域的濺射粒子動(dòng)力學(xué)分析，輔以對(duì)比實(shí)驗(yàn)（施加襯底偏壓與否）和高分辨微結(jié)構(gòu)觀察，澄清了Ag金屬納米線/氧化鋁陶瓷復(fù)合超材料薄膜直接生長(zhǎng)的物理化學(xué)機(jī)制。

    上述結(jié)構(gòu)各向異性超材料展現(xiàn)出了奇異的穩(wěn)態(tài)和瞬態(tài)光學(xué)性能。由于較小的納米線間距引發(fā)了納米線之間的強(qiáng)耦合作用，軸向的等離子共振吸收峰位可以方便地從可見(jiàn)光區(qū)調(diào)控至近紅外區(qū)；另外，該材料在可見(jiàn)光區(qū)展現(xiàn)出超快的非線性光學(xué)特性，等離激元漂白過(guò)程弛豫時(shí)間在1.5皮秒左右。

    相關(guān)制備技術(shù)申請(qǐng)了國(guó)家發(fā)明專(zhuān)利，學(xué)術(shù)成果以Template-free growth of well-ordered silver nano forest/ceramic metamaterial films with tunable optical responses 為題發(fā)表在《先進(jìn)材料》（Adv. Mater.,2017, DOI:10.1002/adma.201605324）上，該項(xiàng)工作不僅體現(xiàn)了所內(nèi)合作，即跟研究員黃峰、都時(shí)禹在生長(zhǎng)機(jī)理和*性原理計(jì)算方面的合作，而且跟哈爾濱工業(yè)大學(xué)物理系教授宋瑛林在光學(xué)領(lǐng)域進(jìn)行了深度的跨單位合作。該項(xiàng)工作得到國(guó)家自然科學(xué)基金、浙江省自然科學(xué)基金、浙江省重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室和寧波市科技創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)等項(xiàng)目的資助。